כתיבתה של ספרות השו”ת החלה בתקופת הגאונים (המאה השמינית), והיא ממשיכה גם בימים אלו. עד שנת תש”ס נדפסו למעלה מ-5,600 ספרים שבאות בהם שאלות ותשובות. “קונטרס התשובות החדש” – האוצר הביבליוגרפי של ספרות התשובות; הוא אנציקלופדיה הכוללת שמות כל ספרי השו”ת (וכן ספרים בנושאים שונים הכוללים בתוכם גם תשובות), פרטים ביוגרפים של מחבריהם, רשימת המהדורות, ותיאור ביבליוגרפי של הספר, תוכנו, מבנהו ואופיו. האוצר מכיל מידע רב על הספרים, ערוך בטוב טעם וכולל הפניות לספרות המחקר, ובמידת הצורך מוגש לקורא אף הרקע ההיסטורי של התשובות ושפע של ציטוטים רבי עניין. לעיני הקורא נחשפים ספרי שו”ת נדירים, לעתים אף נשכחים, המכילים תשובות שהסעירו בשעתן את הרוחות, תשובות שנדפסו בספרי פולמוס ופסקים בעלי חשיבות היסטורית. לצד מידע רציני ומקצועי מובאים גם קוריוזים ואנקדוטות סביב הספרים ומחבריהם – לעתים מפתיעים, לעתים מקוממים ולעתים מעלים חיוך. הקורא יהפוך בספר ויהפוך בו, ושוב יהפוך בו.

בכרך א’ בא תיעוד מפורט של למעלה מאלפיים ספר; בראשו מבוא נרחב הכולל סקירה על תולדות ספרות השו”ת והתפתחותה וממצאים מרתקים שהתגלו תוך כדי הכנת הספר.